Люди выстраиваются в длинную очередь перед лабораторией тестирования COVID-19, установленные в воскресенье возле мэрии Сеула (Ренхап)
Южной Корее необходимо усилить свои возможности тестирования COVID-19, если страна хочет следить за вариантом омикрона, сказал в телефонном интервью доктор Хон Кихо, профессор лабораторной медицины из Больницы Северанс в Сеуле.
Хон призвал к усилению тестирования, поскольку больницы продолжают бороться с всплеском, вызванным «возвратом к норме» 1 ноября. Некоторые центры тестирования в районе Сеула сообщают, что время ожидания составляет от одного до нескольких часов.
По его словам, всплеск спроса на тестирование в основном связан с общим ростом числа заболевших. Рост числа пациентов означает, что гораздо больше людей подверглись воздействию нового коронавируса и нуждаются в тестировании.
Кроме этого в зимний период есть проблема с заболеваниями дыхательных путей, которые трудно отличить от симптомов COVID-19, что заставляло людей обращаться за тестированием. Также дополнительный спрос вызвала система паспорта вакцинации от COVID-19, из-за которой результаты ПЦР-теста стали важными для людей, не прошедших полную вакцинацию, для посещения общественных мест.
Хон предупредил, что в связи с неизбежным доминированием омикрон-варианта, который, как полагают, в два раза более заразителен, чем ныне доминирующий дельта-вариант, Южная Корея может столкнуться с дальнейшим увеличением спроса на тесты в ближайшие недели.
Хотя правительство заявило, что Корея имеет все необходимое для проведения до 750 000 тестов в день, на прошлой неделе среднесуточное количество тестов составляло около 245 000.
В целях расширения масштабов тестирования органы здравоохранения заявили на брифинге для прессы в понедельник, что помимо создания большего количества центров тестирования также рассматривается возможность внедрения автоматизированных систем для ускорения процедуры.
Хон сказал, что автоматизированные машины для ПЦР-тестирования дороги и должны быть привезены из-за границы, и, хотя они могут помочь отдельным больницам, они не могут стать достаточно распространенными, чтобы повысить уровень тестирования.
По его словам, в последние два года правительство не инвестировало в свои возможности по тестированию, полагаясь в основном на частные медицинские учреждения для пополнения штата и инфраструктуры.
Корейское общество лабораторной медицины заявило 2 декабря, что наивысшим приоритетом перед быстро приближающимся вариантом омикрона является наращивание численности персонала - медицинские работники берут мазки из носа у потенциальных пациентов, а лабораторные специалисты тестируют собранные образцы.
«Отследить распространение варианта было бы невозможно без надежной системы тестирования», - заявили в обществе. «Усилия Южной Кореи по мониторингу омикронов сосредоточены на границе, но наши ресурсы не в состоянии удовлетворить потребности примерно 10 000 путешественников, приезжающих в страну каждый день».
Чтобы отреагировать на угрозу вариантов, ландшафт тестирования в Корее «остро нуждается в усилении».
Поставленная правительством цель состоит в том, чтобы секвенировать от 10 до 20 процентов образцов, собранных внутри страны, все образцы от путешественников из опасных регионов и половину образцов от путешественников из других мест. «Учитывая масштабы продолжающейся вспышки и нехватку ресурсов, я бы сказал, что это высокая цель», - сказал он.
На вопрос, достаточно ли Корея проводит секвенирование и тестирование, Хон сказал, что это «будет зависеть от того, к чему мы стремимся».
В первые дни пандемии стратегия Южной Кореи заключалась в том, чтобы найти как можно больше пресимптомных и бессимптомных пациентов с помощью оперативных и обширных исследований. Это было инструментальное составляющее «3T» - тестирование, отслеживание и лечение - который сделал его успех примером для всего мира.
«Если наша цель - свести к минимуму количество случаев, которые не обнаруживаются системой наблюдения, то мы должны проводить больше тестов. Если мы готовы принять тот уровень инфекций и смертей, который мы наблюдаем сейчас, то мы более или менее поспеваем за требованиями, хотя это становится все труднее».
Хон сказал, что в конечном итоге тестирование должно сопровождаться мерами по снижению распространения.
Лавина случаев заболевания и нехватка больничных коек вынудили Южную Корею приостановить свой 46-дневный эксперимент по существенному ослаблению ограничений в субботу, а также вернуть ночной комендантский час в опасных местах и ограничение частных собраний. Вдобавок к этому, количество подтвержденных случаев омикрона выросло до 178, согласно последним данным, менее чем через три недели с момента выявления первых случаев 1 декабря.
«Хотя важно отсеивать случаи с помощью широкомасштабного тестирования, тесты не останавливают распространение вируса. Без социального дистанцирования и других необходимых мер не будет иметь большого значения, сколько тестов мы проведем, будь то дельта или омикрон, который доминирует во вспышке», - сказал он.
«При таких темпах может наступить момент, когда больницы станут настолько переполненными, что подсчет числа больных омикроном может не иметь большого значения».
А работают ли те тесты, которые есть сейчас у Южной Корей, в отношении омикрон-варианта?
Заявив, что высокоточная полимеразная цепная реакция или ПЦР-тесты останутся «золотым стандартом» в диагностике COVID-19, Хон сказал, что омикрон не может избежать ПЦР-тестов, используемых в Корее.
По его словам, даже «скрытая» линия омикрона не повлияет на те виды тестов, которые использует Корея. Напомним, ранее власти Великобритании заявили, что стелс-омикрон труднее отличить от других вариантов в ПЦР-тестах.
В то время как полногеномное секвенирование используется для подтверждения того, какой вариант вызвал инфекцию, с помощью ПЦР-тестов тоже можно иногда выявить вероятные случаи, что также делает Корея.
Но чтобы подготовиться к возможному сценарию появления новой линии, способной уклоняться от ПЦР-тестов, Корея также разрабатывает ПЦР для конкретных вариантов, сказал Хон.
Кроме того, по его словам, определение того, насколько широко циркулирует тот или иной вариант - хотя такая информация необходима для контроля заболеваний и исследований - в больницах не потребуется, если клиническое течение болезни не изменится достаточно значительно в зависимости от того, каким вариантом заболел пациент.
Специалисты по лабораторной медицине сходятся во мнении, что экспресс-тесты на антигены слишком ненадежны, чтобы их можно было рассматривать как самостоятельный диагностический инструмент, будь то омикрон или нет.
«Экспресс-тесты слишком склонны к ложноотрицательным результатам. В лучшем случае они могут быть только дополнением к ПЦР-тестам», - сказал он, добавив, что омикрон с его многочисленными мутациями может поставить под угрозу способность экспресс-теста различать инфекцию еще больше.
«В конце ноября появилось сообщение о том, что пассажиры в Нидерланды, которые получили отрицательные результаты на экспресс-тестах на антигены, позже оказались, что инфицированы омикроном», - сказал он.
Доктор Хон Кихо, профессор лабораторной медицины из больницы Северанс
Хон, представитель рабочей группы Корейского общества лабораторной медицины по COVID-19, провел несколько встреч с правительством по вопросам мониторинга и диагностики исходного вируса и его вариантов. Он также был среди экспертов, разработавших первый в Южной Корее набор для тестирования против COVID-19 с использованием прототипов, предоставленных Всемирной организацией здравоохранения еще в январе прошлого года.
Ким Арин (arin@heraldcorp.com)